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Magnum Photos-Mitglied Chris Steele-Perkins hat in seiner abwechslungsreichen Karriere als Fotojournalist, die fast 50 Jahre dauerte, Hunderte von Geschichten dokumentiert. Doch die Geschichte, die die größte emotionale Reaktion in ihm hervorruft, fotografierte er vor 25 Jahren in Somalia. Hier enthüllt er, warum das, was er fotografierte, ihn heute immer noch verfolgt.
1992 war Steele-Perkins im Auftrag der Zeitschrift „The Independent“ in Somalia unterwegs. Seine Aufgabe bestand darin, über die Hungersnot zu berichten, die zu diesem Zeitpunkt Tausende von Somali das Leben kostete. Auslöser dieser Hungersnot war keine Dürre oder Naturkatastrophe, sondern der Bürgerkrieg, der auf den Sturz von Präsident Barre im Vorjahr folgte.
„Die Hungersnot war völlig überflüssig“, erinnert sich Steele-Perkins. „Es gab genug Lebensmittel im Land, doch die wurden von bewaffneten Gangs gestohlen und in bewachte Lager gebracht, bis die Preise steigen. Es war absoluter Wahnsinn.“
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Als Steele-Perkins in der somalischen Hauptstadt Mogadischu eintraf, fand er Menschen vor, die im wahrsten Sinne des Wortes auf der Straße starben. „Ich hatte zuvor schon über Kriege und Hungersnöte berichtet, aber dort herrschte ein seltsames Maß an Herzlosigkeit, das ich nicht verstehen konnte“, fährt er fort. „Eine Frau und ein Kind lagen neben der Straße, deutlich kurz vorm Sterben, aber die Leute ignorierten sie einfach. Ich hatte bewaffnete Wächter dabei, weil man ohne sie einfach nirgends hingehen konnte, aber sie sträubten sich, diesen Leuten zu helfen. Daher fühlte ich mich noch hoffnungsloser als je zuvor.“
Um der Geschichte nachzugehen, besuchte Steele-Perkins ein großes Vertriebenenlager, in dem einige Tausend Menschen untergebracht waren. Obwohl die Menschen dort dringend Lebensmittel und Medikamente benötigten, bekamen sie nichts von beidem. Er schätzt, dass etwa 100 Menschen täglich allein in diesem Lager starben.
Er fing die erschreckenden Szenen, die er beobachtete, ein, einschließlich Bilder von Müttern, die die Leichen ihrer Kinder für das Begräbnis vorbereiteten. Er fotografierte auch Schützen der vielen Milizen, die die Kontrolle an sich gerissen hatten. Und die Ankunft der Nahrungsspenden, die später durch diese bewaffneten Milizen geplündert wurden.
Das Bild, das Steele-Perkins aus seiner Zeit in Somalia am stärksten im Gedächtnis geblieben ist, zeigt eine Mutter, die ihr Kind in einem Ernährungszentrum stillt (siehe unten). Obwohl er nicht mit der Frau gesprochen und nur vier Bilder aufgenommen hat, erinnert er sich noch lebhaft an den Moment, in dem er sie sah.
Sie schwebten eindeutig in einer lebensbedrohlichen Situation, doch für Steele-Perkins sendet das Bild im Vergleich zu vielen anderen, die er in Somalia aufgenommen hat, eine andere Botschaft. „Mütter und Kinder wurden unzählige Male fotografiert, aber dieses Bild hat etwas Biblisches an sich“, sagt er. „Für andere mag es vielleicht schwer zu verstehen sein, aber für mich schwingt darin Hoffnung mit. Das Kind ist fürchterlich abgemagert, aber es bekommt etwas Milch von seiner Mutter und könnte vielleicht überleben.“
Steele-Perkins dokumentierte die Hungersnot etwa vier Wochen lang bei sengenden Temperaturen und dem allgegenwärtigen Anblick und Geruch des Todes. „Es war eine der wenigen Zeiten, in der ich abgehärtete Journalisten und Fotografen zusammenbrechen gesehen habe“, sagt er. „Ich hatte zuvor schon Hungersnöte beobachtet und dachte, ich würde besser damit klarkommen, aber dieser Fall war besonders erschütternd. Ich erinnere mich, wie ich mit einem befreundeten französischen Journalisten unterhaltete und sagte, dass die Hölle, wenn es sie denn gibt, so aussehen muss. Ich glaube, das hat auch heute noch Gültigkeit.“
Steele-Perkins nahm all seine Bilder der Hungersnot in Somalia mit Canon F-1-Kameras auf Farbfilm auf. „Die Canon F-1-Kameras waren meine Arbeitstiere. Sie funktionierten unermüdlich weiter, selbst unter den heißen und staubigen Bedingungen“, erinnert er sich. „Sie waren einfach, und das war alles, was ich brauchte. Ca. 90 % der Zeit fotografierte ich mit einem 35-mm-Objektiv, aber auch gelegentlich mit einem 100-mm-Objektiv, wenn ich einen diskreten Abstand wahren wollte.“
Heute arbeitet Steele-Perkins weiter an persönlichen Projekten, darunter einer Serie namens „The New Londoners“ mit Porträts von Migranten aus der ganzen Welt, die jetzt in London leben. Seine Hauptkameras sind die Canon EOS 5D Mark II und die Canon 5D Mark III. Er genießt alle Vorteile, die die digitalen Spiegelreflexkameras mit sich bringen, einschließlich des schnellen Autofokus und der deutlich verbesserten Leistung bei wenig Licht.
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„Ich hege keinerlei Nostalgie für Film“, sagt er. „Für mich sind die beiden großen Vorteile [von digitalen Technologien], dass man mehr als 36 Bilder in einem einzigen Schritt fotografieren und den ISO-Wert während den Aufnahmen nach Belieben ändern kann. Dazu musste ich früher den Film zurückspulen, herausnehmen und durch einen anderen Film ersetzen oder mit mehr als einer Kamera fotografieren.“
„Jetzt kann ich die Anpassungen in wenigen Sekunden vornehmen. Mit der 5D Mark II und 5D Mark III kann man den ISO-Wert auf einen wirklich nützlichen Bereich festlegen, ohne Einbußen bei der Qualität. Ich mag sehr einfache Kameras. Wenn der Blitz funktioniert, die Kamera zuverlässig ist und die Objektive gut sind, dann bin ich zufrieden.“
Heute ist Steele-Perkins nicht mehr davon überzeugt, dass der Fotojournalismus die Dinge wirklich verändern kann. Wenn er jedoch seine Bilder der Hungersnot in Somalia von 1992 betrachtet, hat er zumindest das Gefühl, dass er durch seine Anwesenheit und die Dokumentation der Geschehnisse einen kleinen Beitrag geleistet hat.
„Das Magazin ‚The Independent‘ veröffentlichte eine Titelgeschichte dazu, die die Hungersnot und ihre Ursachen gut dokumentierte und meine Bilder verwendete. Ich weiß nicht, welchen Unterschied das letztendlich gebracht hat, aber zumindest war ich beruhigt, dass die Geschichte es in die Druckmedien geschafft hatte und von einer großen Anzahl von Personen wahrgenommen wurde. Sie versauerte nicht einfach in einem Aktenschrank.“
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Eine Vollformat-DSLR mit 22,3 MP, 61-Punkt-AF und Reihenaufnahmen mit 6 Bildern/s. „Ich verwende die 5D Mark III, weil sie wie die alte F-1 unermüdlich ist und tut, was ich brauche. Man kann den ISO-Wert auf einen wirklich nützlichen Bereich festlegen, ohne Einbußen bei der Qualität“, sagt Steele-Perkins.
Dieses Objektiv bietet eine beeindruckende Bildqualität mit erweiterter Bildstabilisierung. Steele-Perkins sagt: „Das 24-105mm f/4 ist im gesamten Zoombereich scharf und ziemlich robust bei einer ordentlichen Stabilisierung. Es erfüllt alle meine Voraussetzungen.“
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