Was Reise- und Abenteuerfotografen ausmacht

„Ich mag Herausforderungen“, erklärt Canon Botschafterin Ulla Lohmann, die seit mehr als 25 Jahren als Reise- und Abenteuerfotografin und -videofilmerin arbeitet. „Für mich sind Veränderungen wirklich gut und Herausforderungen bringen Veränderungen. Wenn etwas zu bequem ist, dann wird es langweilig. Jede Herausforderung ist eigentlich eine Chance, mehr für meine Projekte zu arbeiten und zu fühlen, wie sehr ich die Geschichte veröffentlicht sehen möchte.“

Lohmanns Zuhause ist in Deutschland, aber ihre Arbeit für Organisationen wie National Geographic, Geo Magazin und die BBC hat sie in Dutzende Länder geführt. Vulkane sind eine besondere Leidenschaft von ihr und manchmal unternimmt sie auch außergewöhnliche Anstrengungen, um die Bilder aufzunehmen, die sie haben möchte. Bei einem ihrer gefährlichsten Projekte musste sich Lohmann 600 Meter tief in einen aktiven Vulkan auf der Insel Vanuatu im Südpazifik abseilen. Mit den einzigartigen und spektakulären Aufnahmen, die sie nur 50 Meter entfernt vom Lavasee gemacht hat, hat sie sich einen lebenslangen Traum erfüllt. „Der Vulkan hat sich so groß und mächtig angefühlt. Dadurch habe ich erkannt, wie klein wir Menschen eigentlich sind“, sagt sie, „aber gleichzeitig habe ich mich dadurch wirklich lebendig gefühlt.“

Für viele ist es ein Traumjob, an exotische Orte zu reisen und Aufnahmen für renommierte Publikationen und Websites zu machen. Aber mit Reise- und Abenteuerfotografie Karriere zu machen ist nicht einfach. Wenn du Erfolg haben möchtest, musst du eine breite Palette von Fähigkeiten und persönlichen Qualitäten mitbringen. Du musst eine einzigartige Geschichte erkennen können, ausgezeichnete Organisationskompetenzen und einen unstillbaren Abenteuerhunger haben. Hier spricht Lohmann über ihre Zielstrebigkeit, mit der sie in diesem Wettbewerbsumfeld erfolgreich ist.

Es kann schwierig sein, sich in der Reisefotografie zu etablieren, aber in Lohmanns Fall ist ihr Erfolg eine Mischung aus glücklichem Zufall, harter Arbeit und das Ergreifen einer Chance. Mit 18 hat sie einen Wissenschaftswettbewerb gewonnen und hat mit dem Preisgeld eine Weltreise finanziert. Dabei fing sie an, regelmäßig Geschichten für ein monatliches Magazin in ihrer Heimatregion aufzunehmen.

Bei ihrer Reise auf den vanuatuischen Inseln im Südpazifik ist sie einem Team des National Geographic begegnet. Nachdem sie die Leute näher kennengelernt hat, hat sie angeboten, für sie als Köchin zu arbeiten. „Bei unserem Kennenlernen habe ich festgestellt, dass es Menschen mit wissenschaftlichem Hintergrund gibt, die als Journalisten arbeiten und Geschichten erzählen, und genau da habe ich gesagt: „Ich möchte dasselbe machen.“

Lohmann war sich bewusst, dass sie mehr naturwissenschaftliche Kenntnisse benötigte, bevor sie anfangen konnte, sich ihren Traum zu erfüllen. „Ich habe ein Studium zur Bewirtschaftung natürlicher Ressourcen aufgenommen, um den Zusammenhang zwischen Mensch und Natur zu verstehen“, sagt sie. „Ich habe auch erkannt, dass ich meine Storytelling-Fähigkeiten entwickeln musste, denn viele Menschen können tolle Bilder aufnehmen, es ist aber die Geschichte, die dich einzigartig macht und dir als Fotografin Aufmerksamkeit verschafft.“

Nur die besten Geschichten werden veröffentlicht, deshalb ist es vor allem am Anfang wichtig, die harte Realität zu akzeptieren und sich nicht unterkriegen zu lassen. Lohmanns erste Geschichte für National Geographic – über einen abgelegenen Stamm in Papua-Neuguinea, den sie drei Jahre lang gesucht hatte – wurde zuerst abgelehnt.

„Der Bildredakteur hat sich nur drei meiner Fotos angesehen, bevor er sie abgelehnt hat“, erinnert sie sich. „Ich hätte am Boden zerstört sein können. Aber stattdessen wurde ich neugierig und habe gefragt: „Wie kann ich denn besser werden?“. Er hat erklärt, dass ich mehr Aufnahmen bei wenig Licht machen muss, mit natürlichem Licht sowie mit Licht von Feuer und Fackeln.

„Danach habe ich die Geschichte noch einmal aufgenommen. Und dann, mehrere Jahre nachdem ich als Expeditionsköchin angefangen habe, wurde meine erste Geschichte veröffentlicht. Der Rat, die Atmosphäre und das Gefühl der Situation anstelle des Objekts einzufangen, hat mich während meiner gesamten Karriere begleitet und mir sehr geholfen.

Kameras und Objektive für Reise- und Abenteuerfotografie werden zwangsläufig unter extrem schwierigen Bedingungen eingesetzt. Beim Abseilen im Innern eines aktiven Vulkans wurde der herabfallende Regen durch vulkanische Gase zu schädigendem sauren Regen. Die hochwirksame Wetterversiegelung ihrer Canon EOS 5D Mark IV hielt jedoch sowohl dem sauren Regen als auch der Luftfeuchtigkeit stand.

Lohmann hat auch an einer Reihe von herausfordernden Orten Fotos aufgenommen. Für ihr laufendes Projekt „47 Gipfel“ fotografiert sie die höchsten Punkte aller 47 europäischen Länder, sodass ihre Ausrüstung robust genug sein muss, um mit Stößen bei diesen Aufstiegen umgehen zu können. „Manchmal kann man diese Berge nur mit Seilen besteigen, also muss man leicht packen. Einige haben ewige Gletscher auf dem Gipfel, die äußerst rutschig sind“, sagt sie.

Zu anderen Zeiten hat sie tief unter der Erde gearbeitet, wie in der Höhle Križna Jama in Slowenien. Sie sagt weiter: „Es war ein großer Vorteil, dabei die Canon EOS R5 zu verwenden, da sie toll bei wenig Licht arbeitet, sodass du einfach normale Taschenlampen zum Ausleuchten der Höhle benutzen kannst. Das ist viel einfacher als Blitzgeräte, und viel transportabler.

Obwohl Reise- und Abenteuerfotografie ihre offensichtlichen Reize hat, nicht zuletzt die Freiheit, andere Länder und Kulturen zu erleben, und die Erfüllung, einzigartige und faszinierende Geschichten zu erzählen, so gibt es auch Herausforderungen.

Eine davon ist die „Büroarbeit“, die schiere Zeit, die für das Recherchieren und Planen einer Geschichte benötigt wird. Manchmal bereitet sich Lohmann 10 Jahre oder länger auf einen Shoot vor. Die andere ist die Zeit, die man mit dem Reisen verbringt, und sie ist oft 11 Monate im Jahr nicht zu Hause.

Das sind für Lohmann jedoch keine Probleme. „Ich liebe es, für Trips zu recherchieren und sie zu organisieren, und ich reise mit meinem Mann und unserem dreijährigen Sohn, sodass ich mein normales Familienleben aufrechterhalten kann“, sagt sie. „Wir machen Homeschooling mit unserem Sohn und dank des Internets kann ich ganz einfach mit meinen Freunden in Kontakt bleiben. Es gibt immer Gründe, nicht zu reisen, aber du kannst auch immer Lösungen finden. Wenn du keine Lösung findest, dann liegt das daran, dass du es nicht dringend genug machen möchtest.

Ein Viertel Jahrhundert nach der Veröffentlichung ihrer ersten Geschichten löst ihre Arbeit in Lohmann immer noch die gleiche Freude und ein Gefühl der Erfüllung aus wie am Anfang. „Jedes Mal, wenn ich an einer guten Geschichte arbeite, bekomme ich Gänsehaut im Nacken, und wenn ich alles zusammenfüge und das Endprojekt sehe, ist dies äußerst belohnend“, sagt sie.

„Ich bin immer noch genauso begeistert wie direkt am Anfang, weil ich weiß, wie mächtig Geschichten sind und wie ich Menschenleben verändern kann. Wenn ich Vorträge halte, bekomme ich oft Feedback von Teilnehmern, dass ich sie dazu inspiriert habe, ihre eigenen Träume zu verwirklichen, wie ich ihre Leben verändert habe, und das ist sehr erfüllend. Genau deshalb mache ich das, was ich mache.“