Ksenia Kuleshova: von der Canon Studentin zur Canon Botschafterin

Die große Neugier für Geschichten hat der freiberuflichen Fotojournalisten Ksenia Kuleshova aus Russland eine erfolgreiche Karriere beschert. Bevor sie 2011 einen anderen Weg einschlug, begann sie beruflich im Bereich Public Relations in Moskau. „Über Fotografie hatte ich nie nachgedacht“, erzählt sie. „Es war keine Liebe auf den ersten Blick. Ich studierte Public Relations, aber ich fühlte mich in meinem Beruf gefangen. Deshalb dachte ich mir ‚Was kann ich tun?‘ Ich beschloss, nach Europa zu gehen, und entschied mich für Deutschland.“ Mit der Einschreibung zum Studium des Fotojournalismus und der Dokumentarfotografie an der Hochschule Hannover musste Kuleshova nicht eine, sondern zwei neue Sprachen lernen – Deutsch und die der Fotografie.

Seitdem die 32-jährige Canon Botschafterin 2017 am Canon Student Development Programme teilnahm, wurden ihre Arbeiten in der New York Times und im Wall Street Journal veröffentlicht. Aktuell strebt sie ihren Masterabschluss in Fotografie an der Fachhochschule Dortmund an. Ihr beruflicher Werdegang zeichnete sich schon als Studentin durch einmalige, persönliche Dokumentarprojekte aus, für die sie Auszeichnungen wie den W. Eugene Smith Grant Award 2020 für Fotografiestudent(inn)en erhielt. Hier spricht Kuleshova über ihren beruflichen Werdegang bis heute und verrät, wie man im Fotojournalismus erfolgreich wird.

„Mein Vater interessierte sich für Fotografie, und als ich mir alte Aufnahmen von ihm ansah, stellte ich fest, dass er meine ganze Kindheit dokumentiert hat. Als ich mich entschied, nach Deutschland zu gehen, überlegte ich, was ich studieren könnte. Zu der Zeit sprach ich noch kein Deutsch, deshalb wusste ich, dass ich weder Jura noch Medizin studieren konnte, und Kunst hatte mich schon immer interessiert. Ich fand eine Hochschule, die mir gefiel, und das Studium für Fotojournalismus und Dokumentarfotografie klang wirklich interessant. Mir gefiel, dass es nicht einfach nur Fotografie war, sondern dass es mehr darum ging, Geschichten zu erzählen.“

„Du brauchst Zeit, um dich selbst kennenzulernen und um herauszufinden, welche Erwartungen du an die Fotografie hast. Für mich war es zum Beispiel hilfreich, Politikseminare zu besuchen. Studenten mit verschiedenen Lebenszielen haben mich inspiriert. Ich bin viel gereist, bisweilen auch ohne meine Kamera. Heutzutage möchten alle ganz schnell ein Projekt finden. Stattdessen sollte man sich die Zeit nehmen, um die Geschichte zu verstehen, die man wirklich erzählen möchte. Es ist wichtig, sich mit seinen Ängsten und Bedenken auseinanderzusetzen. Wenn du vor etwas Angst hast – etwa ein neues Projekt zu beginnen oder an einem bestimmten Auftrag zu arbeiten –, dann ist das genau das, woran man wächst. Wenn du deine Ängste besiegst, wächst du auf persönlicher und professioneller Ebene. Wenn ich Bedenken oder Ängste habe, weiß ich, dass ich es versuchen muss. Im Hinblick auf die Ausrüstung würde ich allen empfehlen, sich ihr Lieblingsobjektiv zu kaufen. Für mich war es das Canon EF 35mm f/1.4L USM (mittlerweile ersetzt durch Canon EF 35mm f/1.4L II USM). Für Aufträge verwende ich außerdem das Canon EF 24-70mm f/2.8L II USM sehr gerne.“

„Das Canon Student Development Programme war eine sehr wichtige Erfahrung für mich. Ich hatte viele Meetings und Gespräche mit professionellen Fotojournalisten, und neben dem allgemeinen Feedback habe ich neue Freundschaften geschlossen und langfristige Beziehungen aufgebaut. Es war außerdem eine Gelegenheit, mein laufendes Abchasien-Projekt einem großen Publikum zu zeigen, darunter James Estrin vom Lens Blog der New York Times, der später mein Projekt veröffentlichte. Nach dem Programm wurde das Projekt zur Ausstellung beim internationalen Festival für Fotojournalismus Visa pour l'Image ausgewählt. Dank der exponierten Position ergaben sich weitere Kooperationen.“

„Portfolio-Bewertungen sind sehr wichtig. Nimm jeden Ratschlag an, den du erhältst. Du solltest nichts persönlich nehmen, weil es deine Geschichte ist und sie vielleicht nicht jeder versteht. Aber das ist in Ordnung. Manchmal kommen dir schon während des Gesprächs mit einem Rezensenten Ideen, wie du eine Geschichte oder Geschichten entwickeln möchtest. Es geht nicht darum, dass dir ein Experte sagt, was du tun sollst, sondern darum, über die Geschichte nachzudenken und wie du vorankommst. Ich vertraue nur ganz wenigen Menschen, denen ich meine Arbeiten zeigen kann. Die meisten Menschen haben nicht viele enge Freunde, dasselbe gilt auch für Rezensenten. Du kannst nur ganz wenigen vertrauen.

„Mein erster bezahlter Auftrag war für das Wall Street Journal. Fotoredakteurin Margeret Keady schickte mir eine E-Mail, in der stand, dass sie meine Projekte bereits seit einiger Zeit verfolgte und einen zwei Tage langen Auftrag für mich hätte. Damals konnte ich mir nicht vorstellen, dass ich Aufträge per E-Mail erhalten kann, wenn ich mich noch nicht persönlich vorgestellt hatte. Die Geschichte handelte von der Räumung einer Bombe aus dem 2. Weltkrieg in Niedersachsen. Ich antwortete ihr, dass dies mein erster professioneller Auftrag sei. Margaret war so freundlich und bestärkend. Ich war sehr aufgeregt und hatte das Gefühl, ich müsste mich wie ein echter Profi verhalten, wenn ich für ein derartiges Medienunternehmen arbeiten würde. Aber alles lief gut.“

„Nach meiner Ausstellung bei Visa pour l’Image wurde ich als ehemalige Teilnehmerin des Canon Student Development Programme erneut eingeladen. Ich arbeitete weiter an Geschichten, von denen ich dachte, dass sie gut wären, und wahrscheinlich aufgrund der Preise, an denen ich teilgenommen hatte, und meiner Aufträge nahm das Interesse daran zu. Eines Tages rief mich Canon an und sagte, dass sie meine Projekte schon eine Weile verfolgten und mich als Canon Botschafterin in Betracht ziehen. Ich war wirklich sehr dankbar, dass ich diesen Anruf erhielt. Ich habe Canon schon immer genutzt, und es ist toll, diese Marke zu repräsentieren, der ich absolut vertraue und auf die ich mich verlasse. Es ist wirklich wichtig, dass ein Unternehmen wie Canon Initiativen lanciert hat, um die Karrieren von Leuten in der ganzen Branche zu fördern, und zwar nicht nur von Profis, sondern auch von Studenten.“

• Bewerbungen für die 2021 Canon Professional Development Week können jetzt von Studenten aus dem ganzen EMEA-Raum eingereicht werden. Qualifizierte Bewerber müssen am 9. Juni 2021 18 Jahre alt sein und bei einer Bildungseinrichtung eingeschrieben sein oder eine andere Ausbildung im Schuljahr 2020/2021 absolviert haben, von Agenturen/Zeitschriften empfohlen werden oder im selben Zeitraum ein Praktikum absolvieren. Für die Teilnahme muss bis zum 31. Juni 2021 ein Portfolio mit ein oder zwei Storys eingereicht werden, die jeweils aus bis zu 20 vollständig untertitelten Bildern bestehen, zusammen mit einer Beschreibung oder Zusammenfassung sowie Details zu Schule, Institut oder Hochschule, einer Kurzbiografie und, falls verfügbar, dem Begleitschreiben eines Professors oder Redakteurs. Weitere Informationen unter: Future Focus.