Im Schatten des Silicon Valley: Laura Morton über die Dokumentation der zwei Seiten des technologischen Traums

Palo Alto und East Palo Alto sind zwei US-Städte mit fast identischen Namen, die in der Bay Area von Kalifornien direkt nebeneinander liegen. Was sie jedoch unterscheidet, ist eine gewaltige Wohlstandsschere. Laut offiziellen Statistiken beträgt das Pro-Kopf-Einkommen in Palo Alto 82.576 US-Dollar, in East Palo Alto jedoch nur 22.068 US-Dollar. Das Projekt „University Avenue“ der Gewinnerin des Canon Female Fotojournalist Award 2018, Laura Morton, erhielt seinen Namen von einer Straße, die durch beide Städte führt.

Zu Beginn hatte Morton vor, in den Vordergrund dieses Projekts die Unterschiede zu rücken, doch sie entdeckte mehr Ähnlichkeiten als erwartet zwischen der Region, die Mark Zuckerberg sein Zuhause nennt, und ihrem weniger wohlhabenden Nachbarn. So wurde „University Avenue“ zu einer Dokumentation der Art und Weise, wie wir unser Leben im Allgemeinen leben, d. h. wie wir arbeiten, wie wir spielen, wie wir beten, wie wir eine Gemeinschaft aufbauen.

„Beide Städte werden auf unterschiedliche Weise von den Technologiegiganten um sie herum eingequetscht“, sagt sie. „Mir wurde klar, dass es interessanter wäre, ähnliche Aspekte des Alltags zu fotografieren, die wirtschaftliche und kulturelle Unterschiede überwinden, und mich auf die Gemeinsamkeiten zwischen den Menschen zu konzentrieren.“

Gewinnerin des Canon Female Photojournalist Award 2018

Die erste Begegnung mit der Technologiebranche in Palo Alto hatte die Dokumentarfotografin Laura Morton aus San Francisco bei der Dokumentation des von der Magnum Foundation finanzierten Projekts „Wild West Tech“, das den Zustrom junger Leute zeigte, die im Silicon Valley ihren Techniktraum verfolgten – eine Art moderner „Goldrausch“.

Morton begann im letzten Winter mit der Arbeit am Projekt. Normalerweise startet sie mit einer umfassenden Recherche zu ihrem Thema, aber dieses Mal stand ihr nicht viel Literatur zur Verfügung. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, durch die Stadt zu gehen, beide Städte zu erkunden und mit den Menschen zu sprechen. Es hat mir sehr geholfen, an Gemeindeveranstaltungen teilzunehmen und Orte aufzusuchen, an denen sich in der Gemeinde aktive Menschen versammeln, wie z. B. Stadtratssitzungen und Kirchen. Ich gehe gerne mit so viel Hintergrundwissen wie möglich an einen Ort, lasse ich mich dann aber von den Leuten, die ich treffe, zur Story führen.“

„Der Vorteil eines Stipendiums besteht darin, dass man sich Zeit lassen, recherchieren und bei Bedarf die Richtung des Projekts ändern kann. Ich arbeite lieber auf diese Weise, weil sich so tiefere und subtile Geschichten entwickeln können“, sagt Morton.

Nach einem Wochenende, an dem sie die May Fete Parade in Palo Alto am Samstag und die Cinco de Mayo Parade in East Palo Alto fotografiert hatte, entschied sich Morton schon frühzeitig, die Bilder beim Visa 2019 paarweise zu präsentieren. Dies beeinflusste die Art und Weise, wie sie die Orte, Personen und Momente für ihre Aufnahmen auswählte und bearbeitete.

„Ich suchte nach einem Spiegelbild für jedes Foto“, sagt sie. „Sobald ich ein Foto aus einer Stadt hatte, das mir gefiel, habe ich es ausgedruckt und zu Hause an meiner Wand aufgehängt, damit ich es im Hinterkopf behalten und in der anderen Stadt danach suchen konnte. Zum Beispiel hatte ich ein Foto der Kirche in East Palo Alto, das mir sehr gefiel, und als ich zur Kirche von Palo Alto ging, hatte ich dieses Foto vor Augen. Ich sah, wie eine Gruppe auf die gleiche Weise dastand und Hand in Hand in einem Halbkreis betete. Ich fand sogar die gleichen roten Elemente in ihrer Kleidung wieder, also lief ich hin und nahm das Foto auf.“

Die Herausforderung bestand darin, visuell interessante Situationen zu fotografieren. „Dabei handelt es sich nicht um die dramatischsten Orte. Vielmehr behandelt die Story den Alltag in Vorstädten. Ich neige dazu, Projekte zu wählen, die visuell nicht offensichtlich sind. Das gleiche ich aus, indem ich auf den richtigen Moment und die richtigen Bilder warte, bei denen alles zusammenkommt.“ Dazu war eine Menge Straßenfotografie erforderlich, was besonders interessant war, da sie nach eigener Aussage von Natur aus schüchtern ist. „Ich fühle mich viel wohler, wenn ich an einer intimen Situation teilhaben darf, als auf der Straße. Für dieses Projekt war das jedoch notwendig, und nach und nach habe ich mich daran gewöhnt.“

Mittlerweile arbeitet Morton an der nächsten Phase von „Wild West Tech“, bei der sie Startups in den Bereichen Kryptowährung und Robotik beobachtet, aber „University Avenue“ ist noch lange nicht abgeschlossen. „Es gibt ein paar Fotos, die mir sehr gefallen, für die ich aber noch keine Spiegelbilder gefunden habe, obwohl ich weiß, dass sie irgendwo da draußen sind“, sagt sie. „Ich arbeite gern in Kapiteln an langfristigen Projekten. So kann ich mich ein paar Monate ganz damit beschäftigen, ein Kapitel abschließen und dann eine kreative Pause einlegen. Wenn ich zurückkehre, sehe ich die Dinge dann meist mit anderen Augen.“